31/ATLAS, el gran espectáculo en el cielo

• César Peña

El descubrimiento del cometa 3I/ATLAS a mediados de este año ha despertado toda una gran curiosidad científica ya que este es el tercer objeto interestelar jamás detectado en nuestro sistema solar, que se cree, es más antiguo que éste último al calcular que tiene cerca de 7 mil millones de años.
Este cometa rompe récords por su velocidad y tamaño y que podría contener pistas valiosas sobre la Vía Láctea primitiva y la formación de planetas. No representa un peligro para la Tierra, y se espera que permanezca observable hasta septiembre cuando pasará detrás del sol para hacerse visible nuevamente hasta el mes de diciembre.
Su órbita hiperbólica indica que proviene de fuera de nuestro sistema solar, al igual que los anteriores visitantes ‘Oumuamua y 2I/Borisov que viaja a una velocidad extremadamente alta, siendo el objeto más rápido detectado en nuestro sistema solar hasta la fecha.
Aunque se ha dicho que podría tener hasta 20 kilómetros de diámetro, conforme se acerca se tienen datos más certeros y que bien podría alcanzar apenas los dos kilómetros, siendo de todas maneras considerable pero llama la atención porque contiene abundante hielo de agua y una composición de polvo rica en silicatos orgánicos y carbono.
Estudiar 3I/ATLAS ayudará a los científicos a entender las similitudes y diferencias entre los objetos interestelares y los cometas nativos de nuestro propio sistema solar.
El nombre ATLAS se refiere al equipo (Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides) que detectó el cometa el pasado 1 de julio del 2025 en Chile y en un primer momento se dijo que podría cruzar en la ruta de la órbita terrestre, sin embargo, no sucederá y en cambio si generará un gran espectáculo para la humanidad ya que se calcula que su cola tiene la mitad del diámetro del sol, siendo algo único.
Se ha dicho que por la velocidad, forma y hasta emisiones de gases, que podría tratarse de una nave extraterrestre, sin embargo, hay pocas evidencias de ello y por el contrato, hay más interés por los conocimientos que podría generar a los astrónomos y comunidad científica.
Lo que sí queda claro es que cada vez sabemos más acerca del universo que nos rodea y esta es una nueva oportunidad de disfrutar y aprender de otro evento único y grandilocuente.

• Escritor, periodista, economista y divulgador de la ciencia.