Altar de muertos: estos son los elementos que debes poner

Se acerca la celebración del Día de Muertos en México, y con ello el altar de muertos tan colorido que los individuos y la comunidad están representados con su dádiva; es un acto sagrado, una tradición popular.

Esta tradición es considerada como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO, consiste en colocar altares para honrar a nuestros seres queridos difuntos, cuyo origen se remonta a las culturas prehispánicas.

Hoy te compartimos todo lo que debes saber sobre el altar de muertos y su significado.

¿Cuál es el origen de esta tradición?

El origen de los altares de muertos es anterior a la conquista española, ya que, dentro de las culturas prehispánicas, el acto de morir era el comienzo de un viaje de cuatro días hacia el Mictlán o el inframundo, por lo que los muertos eran enterrados con objetos cotidianos que pudieran necesitar durante el viaje.

Al llegar a su destino, el viajero ofrecía obsequios a los señores del Mictlán, quienes lo enviaban a una de nueve regiones, donde el muerto permanecía un periodo de prueba de cuatro años antes de continuar su vida y así llegar al último piso, que era el lugar de su eterno descanso.

Sin embargo, tras la llegada de los españoles en el siglo XVI, se introdujo a México el terror a la muerte y al infierno con la divulgación del cristianismo, por lo que la tradición de los altares de muertos representa el sincretismo cultural del viejo y el nuevo mundo, ya que ambos aportaron elementos que se utilizan en la actualidad.

¿Cuántos niveles tiene un altar de muertos?

El altar de muertos se conforma de diferentes niveles que representan el mundo material e inmaterial, así como los diferentes niveles que el alma del difunto debe cruzar para llegar al descanso eterno.

Así, los altares de dos niveles son una representación del cielo y la tierra, mientras que los de tres niveles representan el cielo, la tierra y el inframundo. También, existen altares de siete niveles, que representan los siete niveles del purgatorio que debe atravesar el alma para poder llegar al descanso o paz espiritual.

¿Qué lleva el altar de muertos?

Los altares de muertos tienen distintos elementos, los cuales cumplen con una función específica dentro de la ofrenda. Los más comunes son:

Flores de cempasúchil: es representativa del Día de Muertos y se utiliza para adornar y aromatizar el lugar durante la estancia del ánima.

Sal: Es el elemento de purificación, sirve para que el cuerpo no se corrompa, en su viaje de ida y vuelta para el siguiente año.

Cruz de ceniza: Esta sirve para purificar el espíritu del muerto de sus culpas pendientes.

Velas y veladoras: Sirven de guía para que las ánimas puedan llegar a sus antiguos lugares y alumbrar el regreso a su morada, por lo que algunas veces se colocan en forma de cruz para representar los cuatro puntos cardinales.

Copal o incienso: El copal era ofrecido por los indígenas a sus dioses ya que el incienso aún no se conocía, éste llegó con los españoles. Se utiliza para alejar a los malos espíritus y para purificar el ambiente.

Papel picado: El papel picado de color morado representa el luto cristiano, mientras que el de color naranja representa el luto azteca. Actualmente, el papel picado comercial incluye variedad de colores y diseños basados en las caricaturas de la Catrina.

Retrato del o los difuntos: El retrato del familiar recordado sugiere el ánima que nos visitará, por lo que debe colocarse en el nivel más elevado del altar.

Agua, comida y bebidas: El agua se ofrece a las ánimas para que mitiguen su sed después de su largo recorrido y para que fortalezcan su regreso. Asimismo, se colocan sus platillos, alimentos y bebidas favoritos, para deleitar al ánima que nos visita.

Pan de muerto y calaveritas de azúcar: El pan de muerto es uno de los alimentos más tradicionales de esta celebración, el cual representa el ciclo de la vida y la muerte, mientras que las calaveritas de azúcar representan los cráneos humanos.

Izcuintle: Estos perritos prehispánicos, no pueden faltar en los altares dedicados a los niños, ya que son un juguete para que las almas de los más pequeños estén felices de llegar al banquete.

¿Cuándo se debe poner y cuándo se debe retirar el altar de muertos?

La ofrenda de Día de Muertos tradicionalmente debe estar instalada el 31 de octubre para que, al iniciar el 1 de noviembre, las ánimas puedan llegar a disfrutar de los alimentos y bebidas que les hemos dejado.

No hay una fecha específica pero, tradicionalmente, los altares se empiezan a retirar el 3 de noviembre. Una vez que pasó el Día de Muertos.