¿Cuántas especies de flora y fauna existen actualmente?

César Peña *
La gran cantidad de especies de flora y fauna que se cree existen en el planeta, no son todas las que siempre han existido, modificándose a la baja esta cantidad sobre todo por la intervención del hombre, quien han propiciado la desaparición de varias de éstas.
La Enciclopedia de la vida (EOL) calcula que se han descubierto 1.9 millones de especies, se calcula que en realidad podrían existir como 8.7 millones de especies vivas, pero éstas apenas constituyen apenas el 10 por ciento de todas las especies que han existido en el planeta en sus 3 mil 800 millones de años desde que irrumpió la vida en sus formas más básicas.
Si consideramos esta cifra, unas 90a millones de especies han pisado la tierra, echando por la borda mitos como el Arca de Noé, que con sus discretas dimensiones no podrían albergar ni una mínima parte, pero que dan cuenta de la gran diversidad que ha tomado la vida en este lapso.
En los últimos 100 años, se calcula que se han extinguido un total de 200 especies animales, de las cuales 17 han sido en los últimos 50 años, siendo un problema si bien no atribuído al calentamiento global, pero si al desarrollo normal de la vida con los cambios geológicos, desastres naturales, reducción de hábitats, hambruna y competencia.
El problema es que la actividad humana sigue poniendo en riesgo no a una, sino a todas las especies animales motivado por las necesidades que la sociedad de consumo ha impuesto, explotando la tierra y sus especies por intereses económicos.
Se ha podido documentar la desaparición de 7.7 millones de especies y que el 20 por ciento se encuentran en peligro. La revista Science afirma que en el próximo siglo podrían desaparecer hasta un tercio de las actuales especies a consecuencia del cambio climático.
Este atentado a la biodiversidad adquiere tintes dantescos si consideramos que de manera natural las especies perdidas se dieron en miles de años y hoy este proceso podría hacerse en un tris.
Mucho puede hacerse en este contexto, comenzando por detener esta depredación a los ecosistemas y dejar de ver la vida de animales y flora, como negocio para ser parte de la vida que debemos preservar con el mismo valor que lo deberíamos hacer con la vida humana.

• Escritor, periodista, economista y divulgador de la ciencia.