La UE y China, entre la desconfianza mutua y la necesidad de cooperación

La cumbre entre la Unión Europea y China llega en medio de crecientes tensiones comerciales, disputas geopolíticas por la guerra en Ucrania y una relación cada vez más desequilibrada. A pesar de la desconfianza mutua, Bruselas y Pekín buscan mantener un diálogo estratégico.

La cumbre entre la Unión Europea y China, prevista para el jueves, llega en un momento crucial para ambas partes. Al menos sobre el papel. El regreso de Donald Trump a la Casa Blanca ha trastocado el tablero geopolítico, socavando antiguas alianzas, avivando tensiones latentes y sumiendo el comercio mundial en un caos vertiginoso.

El caos es tal que Bruselas y Pekín, enfrentadas desde hace tiempo por una serie de desacuerdos y recriminaciones, empezaron a barajar la idea de restablecer los lazos y reforzar la cooperación para capear el temporal inducido por Trump.

El hecho de que la cumbre coincidiera con el 50 aniversario de las relaciones diplomáticas no hizo sino acrecentar las especulaciones sobre un inminente acercamiento. En mayo, el presidente chino, Xi Jinping, dijo que el aniversario ofrecía la oportunidad de «gestionar adecuadamente las fricciones y diferencias, y abrir un futuro más brillante para las relaciones China-UE».

Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, y António Costa, presidente del Consejo Europeo, se sumaron a la narrativa predominante, comprometiéndose a «profundizar nuestra asociación con China». Pero entonces cambió la marea y el tono se agrió. La decisión de Pekín de restringir las exportaciones de tierras raras, los elementos metálicos cruciales para la fabricación de tecnologías avanzadas, causó una alarma generalizada en la industria europea y fue reprendida por Von der Leyen.

«China está utilizando este cuasi monopolio no sólo como moneda de cambio, sino también como arma para debilitar a sus competidores en sectores clave», declaró en la cumbre del G7 celebrada en junio. «Todos hemos sido testigos del coste y las consecuencias de la coacción de China».

Pekín replicó inmediatamente a la comisaria, calificando su discurso de «infundado» y «tendencioso», pero le ofreció una rama de olivo para construir una asociación «beneficiosa para todos». Pero el daño ya estaba hecho. Para cuando Von der Leyen y Costa se reúnan con Xi el jueves, las expectativas de una solución concreta son escasas.

De hecho, las esperanzas son tan escasas que los funcionarios de Bruselas consideran un logro el hecho de que la cumbre de Pekín haya durado un día. (Según las normas del protocolo, la cumbre debía celebrarse en suelo de la UE, ya que ambas partes se turnan como anfitrionas).

«Para la UE, el resultado es una conversación sustantiva, abierta y directa entre ambas partes sobre todos los aspectos de nuestra relación», declaró la semana pasada un alto funcionario, que habló bajo condición de anonimato antes de la cumbre. Un segundo alto funcionario describió la cumbre como una «oportunidad única» para comunicar las preocupaciones del bloque con vistas a obtener resultados «a corto plazo».

«Vamos allí con la esperanza de que los chinos entiendan primero nuestras preocupaciones y, en segundo lugar, tomen medidas concretas para satisfacerlas», dijo el funcionario. «De lo contrario, tendremos que defender nuestros propios intereses».

Fricciones sin límites

No cabe duda de que no faltan asuntos por resolver, con innumerables disputas que tensan las relaciones UE-China desde la pandemia del COVID-19. Entre la extensa lista de puntos de fricción, que van desde los ciberataques contra organismos estatales a las violaciones de los derechos humanos, destacan dos: la asociación «sin límites» de Pekín con Moscú y los desequilibrios comerciales causados por el exceso de capacidad industrial.

Durante los últimos tres años, los europeos han visto con estupor cómo un miembro permanente del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas se ponía firmemente del lado de una nación agresora, violando los principios fundamentales de la Carta de la ONU.

Bruselas ha acusado repetidamente a China de actuar como «facilitador clave» de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia y de suministrar el 80% de los componentes que el Kremlin utiliza para fabricar armas. Varias entidades chinas han estado en el punto de mira del bloque por permitir la elusión de sanciones económicas.

La semana pasada, dos bancos chinos fueron incluidos en la lista negra, desatando la furia de Pekín. «Instamos a la UE a que deje de perjudicar los intereses legítimos de las empresas chinas sin ningún fundamento fáctico», declaró Guo Jiakun, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino.

«China hará lo necesario para salvaguardar con firmeza los derechos e intereses legítimos y legales de las empresas chinas», añadió. Está previsto que Von der Leyen y Costa hablen de Ucrania durante su reunión cara a cara con Xi, aunque es poco probable que sus súplicas sean escuchadas. El líder chino no ha dado muestras de querer desvincularse de Rusia, y a principios de año asistió como invitado de honor al desfile del Día de la Victoria de Vladímir Putin.

«Podemos decir que China está permitiendo de facto la economía de guerra de Rusia. No podemos aceptarlo», declaró Von der Leyen a principios de este mes. «La forma en que China siga interactuando con la guerra de Putin será un factor determinante para las relaciones UE-China en el futuro».

Una relación «insostenible»

En cuanto al comercio, hay mucho en juego y pocas expectativas. El bloque está cada vez más preocupado por su abultado déficit con China, que el año pasado superó los 300.000 millones de euros en bienes. La cifra corre el riesgo de aumentar en 2025 debido a la atonía de la demanda de los consumidores chinos y a los aranceles prohibitivos de Trump.

La Comisión Europea ha creado un grupo de trabajo especial para vigilar el posible desvío de productos chinos de EE.UU. al mercado de la UE. El Ejecutivo también vigila de cerca el pródigo uso que hace Pekín de las subvenciones, a las que se ha culpado de bajar artificialmente los precios en detrimento de los competidores europeos.

«La situación actual es insostenible. Necesitamos un reequilibrio», declaró un alto funcionario. La disputa llegó a su punto álgido en octubre, cuando la UE impuso fuertes aranceles a los vehículos eléctricos fabricados en China para compensar los efectos de las ayudas estatales. Pekín tachó la medida de «acto de proteccionismo desnudo» y respondió con investigaciones sobre el brandy, la carne de cerdo y los productos lácteos fabricados en la UE, que Bruselas tachó de injustas e injustificadas.

Otro agravio recurrente entre los europeos son las barreras normativas que China ha erigido para invadir el sector privado y dar preferencia a las empresas nacionales. Esta polémica llevó recientemente a la Comisión a excluir de las licitaciones públicas europeas a los proveedores chinos de productos sanitarios. Pekín respondió con una prohibición similar.

Inicialmente, la cumbre de julio se consideró el escenario para alcanzar un entendimiento común sobre estos frentes abiertos y anunciar soluciones provisionales a algunos de ellos. Aunque las disputas seguirán tratándose como parte de la apretada agenda, el aumento de las tensiones indica que seguirán sin resolverse, ya que ninguna de las partes cree que la otra esté dispuesta a ceder.

El único resultado que Von der Leyen y Costa pueden esperar razonablemente es una declaración conjunta sobre acción climática antes de la conferencia de la ONU sobre el clima que se celebrará este año. Las concesiones sustanciales en otros campos son improbables, advierte Alicja Bachulska, miembro del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores (ECFR).

«Pekín parece confiar en que el tiempo está de su lado«, afirma Bachulska. «El cálculo estratégico de China, dominado por su rivalidad con Estados Unidos, considera actualmente que la UE está demasiado fracturada internamente como para ejercer una presión o influencia significativas sobre Pekín, cerrando así cualquier «ventana de oportunidad» percibida para un reajuste significativo de las relaciones, a pesar de las acciones de Estados Unidos».

Fuente:es.euronews.com