César Peña *
Durante siglos el ser humano ha creído que el sol “arde” como lo hace un trozo de madera y que gracias a este fenómeno es que nos alumbra y da calor. Este conocimiento empírico, nació precisamente a partir de la forma en que se crea y desarrolla la combustión en nuestra tierra, sin embargo, muy pocas veces esta afirmación no está conectada con la pregunta lógica, ¿si el sol se está quemando, porqué no genera humo?
Ahí es donde entra la investigación científica para entender y luego explicar racionalmente lo que sucede fuera de nuestra atmósfera y la forma en que funciona nuestra estrella para generar luz y energía.
Lo primero que la ciencia nos aportó con los viajes espaciales es que en el espacio exterior no hay oxígeno, por lo tanto, no puede darse una reacción de combustión. Si intentáramos prender una fogata afuera de la estación espacial, en la luna o marte, simplemente jamás prendería.
Esto nos lleva a preguntar lo lógico, ¿entonces cómo es que se ve fuego en el sol? pues bien, lo que vemos es el realidad la transformación del hidrógeno en helio a través de un proceso de fusión nuclear. También se llevan a cabo otras reacciones nucleares en el Sol, como la fusión del helio para formar litio y la fusión de litio para formar berilio. Estas reacciones ocurren en capas más externas del Sol, donde las temperaturas y presiones son ligeramente más bajas que en el núcleo.
Estos procesos generan luz y calor que son lo que vemos y sentimos y lo hacen de forma tan fascinante que no producen desde luego humo como sucedería en la tierra cuando encendemos una vela o un fósforo, que desprenden un hilillo negro del que sabemos de esta reacción química.
Desde luego que no genere humo el sol es de gran beneficio porque sino tendríamos una sistema solar megacontaminado por millones de siglos de estar emitiendo monóxido de carbono y podemos disfrutar de sus beneficios como la vida en el planeta con toda su flora y fauna y la inmensidad de formas que la habitan.
- Escritor, periodista, economista y divulgador de la ciencia.
