Casi siglo y medio después de que desaparecieran las tortugas gigantes de la Isla Floreana, en el archipiélago de Galápagos, un grupo de 158 ejemplares juveniles fue liberado para iniciar un proceso de recuperación ecológica en este territorio insular de Ecuador.
Los animales, con edades entre los ocho y 13 años, comenzaron a desplazarse por el entorno que se espera transformen con el paso del tiempo.
Su liberación coincidió con la llegada de las primeras lluvias de la temporada invernal.
Un factor que favorece su adaptación inicial al medio, según indicó ‘CNN’.
Fredy Villalba, director del centro de crianza del Parque Nacional Galápagos en la Isla Santa Cruz.
Explicó que los ejemplares fueron seleccionados por su fortaleza genética.
“Son lo suficientemente grandes para ser liberados y pueden defenderse de animales introducidos como ratas y gatos”.
Señaló al medio, al indicar que los individuos con linaje más sólido fueron destinados específicamente a Floreana.
Introducción de tortugas a la isla
Esta liberación forma parte de un plan que contempla la introducción gradual de 700 tortugas en la isla.
Christian Sevilla, director de ecosistemas del Parque Nacional Galápagos, detalló que los ejemplares poseen entre el 40 % y el 80 %.
De la composición genética de la Chelonoidis niger, especie que se considera extinta desde hace aproximadamente 150 años.
El origen de estos híbridos se remonta al volcán Wolf, en la Isla Isabela, donde se identificaron individuos con rastros genéticos de la especie desaparecida.
Según explicó Sevilla, el programa de reproducción selecciona adultos con mayor carga genética para acercarse progresivamente a la composición original de la tortuga de Floreana.
“En términos genéticos, reintroducir una especie en esa isla con un componente genético significativo de la especie original es vital”.
Afirmó el biólogo Washington Tapia en declaraciones a ‘The Associated Press’.
Tapia, investigador y director de Biodiversa-Consultores, indicó que el objetivo no se limita a incrementar la población, sino a recuperar un linaje perdido.
Floreana, isla Galápagos
Floreana, con una superficie aproximada de 173 kilómetros cuadrados, es la isla más austral del archipiélago.
Ubicada en el océano Pacífico, a cerca de 1.000 kilómetros de la costa continental ecuatoriana, mantiene condiciones ecológicas que la convierten en un territorio estratégico para la conservación.
Las tortugas compartirán el espacio con cerca de 200 habitantes humanos y diversas especies como flamencos, iguanas, pingüinos, gaviotas y halcones.