Inició colisión entre Vía Láctea y Andrómeda

César Peña *

El choque entre la Vía Láctea y la galaxia vecina de Andrómeda, que nos contaban, sucedería algún día en futuro, ha comenzado ante la cercanía que mantienen y que dará lugar a una fusión.
Existe evidencia de que los gases de las colas de ambas galaxias ya se están tocando, llevando, según explican los científicos, a que unan sus núcleos en un largo proceso que llevará millones de años.
Investigaciones dirigidas por Nicolas Lehner y colaboradores mostraron que los halos gaseosos de la Vía Láctea y Andrómeda probablemente ya se superponen. En ese sentido, puede decirse que las dos galaxias ya están comenzando a «tocarse» a través de sus regiones exteriores, aunque sus discos estelares siguen muy lejos de entrar en contacto.
Desde 2020 se confirmó este hecho que significa que dicha fusión acabará con toda forma de vida sobre la tierra y con los planetas que conforman ambas galaxias, este hecho fue registrado de manera temprana por Edwin Hubble en 1912.
Ya en 2012, un equipo liderado por Roeland van der Marel, utilizando observaciones del Telescopio Espacial Hubble, determinó con gran precisión que ambas galaxias están en trayectoria de colisión y ahora se sabe que han comenzado el famoso “toque de la muerte”.
Aunque para que sus núcleos puedan fusionarse podrían pasar entre 4 mil y 4500 millones de años, advirtieron los científicos.
Ahora bien, por el lugar en que se encuentra nuestro sistema solar en la Vía Láctea, a unos 26 mil años luz del centro de la galaxia que mide 200 mil años luz de diámetro, es decir, 100 mil años luz de radio, el choque podría alcanzarla en 1500 millones de años cuando es muy probable que ya ni siquiera exista la humanidad.
Los desajustes a los centros de gravedad y el caos podrían verse mucho antes generando violentas colisiones entre estrellas y planetas que se irán compactando unos con otros hasta que se lleguen a fusionar los núcleos habitados por poderosos agujeros negros.
Por lo pronto los astrónomos observan el toque de las colas de gases de ambas galaxias y cómo se comportan en este primer acercamiento de algo que se intuía y que los instrumentos espaciales han confirmado.

• Escritor, periodista, economista y divulgador de la ciencia.