NASA capta imágenes de un extraño asteroide

En su segundo encuentro con un asteroide, la nave espacial Lucy de la NASA obtuvo imágenes cercanas de Donaldjohanson, el cual es un fragmento de forma singular que se desprendió de un asteroide mayor hace unos 150 millones de años.

Esta nave espacial ha comenzado a enviar imágenes recopiladas mientras volaba a unos 960 kilómetros (600 millas) de Donaldjohanson el 20 de abril de 2025.

Anteriormente, se había observado que el asteroide tenía grandes variaciones de brillo en un período de 10 días.

Fueron confirmadas cuando las primeras imágenes mostraron lo que parecía ser un objeto binario de contacto de forma alargada.

El equipo se sorprendió por la extraña forma del cuello estrecho que conecta los dos lóbulos, los cuales parecen dos conos de helado.

“Donaldjohanson tiene una geología sorprendentemente complicada”, dijo Hal Levison.

Investigador principal de la misión Lucy en el Instituto de Investigaciones del Sudoeste (SwRI, por sus siglas en inglés) en Boulder, Colorado.

“A medida que estudiamos las estructuras complejas en detalle, estas revelarán información importante sobre los componentes básicos y los procesos de colisión que formaron los planetas de nuestro sistema solar”.

A partir de un análisis preliminar de las primeras imágenes disponibles recopiladas por el generador de imágenes L’LORRI.

El asteroide parece ser más grande de lo estimado originalmente, con unas dimensiones de más de 11 kilómetros (siete millas) de largo.

Y cinco kilómetros (tres millas) de ancho en el punto más grande.

En este primer conjunto de imágenes de alta resolución enviadas por la nave espacial.

El asteroide completo no es visible ya que el asteroide es más grande que el campo de visión del generador de imágenes.

El equipo tardará hasta una semana en bajar el resto de los datos del encuentro de la nave espacial con el asteroide.

Este conjunto de datos dará una imagen más completa de la forma general del asteroide.

Al igual que el primer objetivo de sobrevuelo de un asteroide de Lucy, Dinkinesh, Donaldjohanson no es un objetivo científico principal de la misión Lucy.

A diferencia del sobrevuelo de Dinkinesh, el cual fue una prueba de los sistemas para la misión.

Este encuentro fue un ensayo general completo, en el que el equipo realizó una serie de observaciones concentradas para maximizar la recopilación de datos.

Los datos recopilados por los otros instrumentos científicos de Lucy, el generador de imágenes en color y espectrómetro del infrarrojo, L’Ralph, y el espectrómetro del infrarrojo térmico, L’TES, serán recuperados y analizados en las próximas semanas.

La nave espacial Lucy pasará la mayor parte del resto de 2025 viajando a través del cinturón principal de asteroides.

Lucy se encontrará con el primer objetivo principal de su misión, el asteroide troyano de Júpiter Euríbate, en agosto de 2027.

“Estas primeras imágenes de Donaldjohanson muestran nuevamente las enormes capacidades de la nave espacial Lucy como motor de descubrimiento”, dijo Tom Statler, científico del programa de la misión Lucy en la sede central de la NASA en Washington.

“El potencial que tiene Lucy para verdaderamente abrir una nueva ventana a la historia de nuestro sistema solar cuando llegue a los asteroides troyanos es inmenso”.

El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, proporciona la gestión general de la misión, la ingeniería de sistemas y la garantía y seguridad de la misión Lucy, así como el diseño y construcción del instrumento L’Ralph. Hal Levison, de la oficina del SwRI en Boulder, Colorado, es el investigador principal.

Fuente: Instituto de Investigaciones del Sudoeste